Syagrus es un género que abarca una veintena de especies de palmeras. Se cree que el nombre genérico es un término utilizado por el erudito romano Plinio el Viejo para nombrar algunas palmeras del Viejo Mundo, al parecer derivado del griego skaphe, "cóncavo” o “hueco", y glotta, "lengua". También conocida como Arecastrum romanzoffiana, el nombre popular de “coco plumoso” se debe a la forma de sus hojas, con una orientación de las pinas en cada hoja que se insertan en distintas filas y agrupamientos.

El específico romanzoffiana es en honor del conde ruso Nicolás de Romanzoff, quien financió una expedición alrededor del mundo entre 1815 y 1818 con el objetivo de encontrar un paso noreste que uniera los océanos Pacífico y Atlántico. La expedición pasó por Canarias, Tenerife, para cruzar el océano rumbo al sur de América, de donde es nativa esta palmera que se extiende por el sur de Brasil, Paraguay, litoral argentino, Bolivia y Uruguay. Hoy está extendida como ornamental en zonas tropicales y mediterráneas de todo el mundo.